DESENVOLVIMENTO VISUAL NA INFÂNCIA
A criança nasce com uma visão muito embaçada, porém é capaz de enxergar. Os olhos atuam transformando a luz em estímulo nervoso. Este estímulo é conduzido até o cérebro pelo nervo óptico e a imagem é formada no córtex visual, localizado na região occipital. Com um mês de vida a criança deve estar fixando bem os objetos e aos três meses deve estar seguindo bem os objetos. A partir do quarto mês a visão melhora muito devido à maturação da retina e a melhor capacidade acomodativa (de focalização) do olho. Até o quarto mês é comum observar desvios dos olhos sem, contudo, significar que a criança vai ser estrábica. A partir do quarto mês, as crianças devem apresentar um bom alinhamento dos olhos e qualquer suspeita de estrabismo deve ser avaliada pelo oftalmologista. A visão continua a se desenvolver e quando não existe nenhum problema a criança atinge uma visão de 100% em torno dos 3 anos de idade. Entretanto, a visão possui potencial de desenvolvimento durante toda a infância. Período em que existe a chamada “plasticidade sensorial”.
Quando os olhos estão alinhados temos a ortotropia. Isto indica que ambos olhos estão fixando o mesmo objeto. O cérebro é capaz de fundir as imagens enviadas pelos dois olhos formando uma imagem única, tridimensional. Isto facilita na percepção de profundidade. Se os olhos estão desalinhados (estrábicos) a percepção de profundidade fica substancialmente reduzida. Além do mais, quando um olho fica desviado na infância, o cérebro pode aprender a ignorar a imagem desse olho, e causar a ambliopia. É importante entender que normalmente não é só um olho que é desviado, mas eles são desalinhados um em relação ao outro. Em essência, ambos olhos estão desalinhados, embora um olho pode ficar mais desviado do que o outro. Se o estrabismo desenvolve na idade adulta, o indivíduo afetado normalmente experimenta a visão dupla (diplopia). Isto ocorre porque o cérebro, que não tem mais a "plasticidade sensorial" da infância, é incapaz de ignorar a imagem do olho desviado. O estrabismo pode ter várias causas. O estrabismo congênito, em que a criança apresenta o desvio praticamente desde o nascimento, a causa geralmente é desconhecida. Várias condições neurológicas podem estar associadas ao estrabismo, incluindo a paralisia cerebral, hidrocefalia, tumores do cérebro e outros. A maioria das crianças que apresenta estrabismo, entretanto, não tem nenhuma anormalidade neurológica. A catarata congênita, tumor do olho, alta-ametropia (grau) ou outra doença do olho, que podem causar redução da visão, são também causas de estrabismo.